W 1859 r. miała miejsce bitwa pod Solferino, w której przeciwko wojskom austriackim stanęły oddziały francuskie i piemonckie. Bitwa zakończyła się zwycięstwem Francuzów, ale na polu bitwy pozostało ponad 35 tysięcy zabitych, rannych i zaginionych. Widok pobojowiska natchnął Henry`ego Dunanta do powołania Czerwonego Krzyża.
Na ziemiach polskich Czerwony Krzyż działał początkowo w ramach organizacji państw zaborczych. Dopiero 18 stycznia 1919 r. na zebraniu organizacji charytatywnych pod patronatem Heleny Paderewskiej utworzono Polskie Towarzystwo Czerwonego Krzyża. Pierwszym prezesem został Paweł Sapieha. W 1927 r. organizacja zmieniła nazwę na Polski Czerwony Krzyż, a patronat nad nią objął prezydent.
Jedną z form pozyskiwania funduszy przez PCK było organizowanie bali charytatywnych, o czym donosił z obawą „Dziennik Płocki”